窗外，灰蒙蒙的天空飘着绵绵细雨，风雨中透着令人乍暖还寒的凉意；室内，整齐的课桌前坐满了年龄看似参差不齐的人们。他们时而抬头聆听，捕捉语音的每一个细节；时而低头书写，鸦雀无声。作为考场之一，巴黎东方语言学院正在举办法国汉语水平考试，有百余人正在这里参加考试。

　　今年法国报名参加汉语水平考试的申请者达600多人，与去年相比考生人数大为增加。“从学习人数的角度看，中文作为外语在法国由5年前的第9位已上升至目前的第6位，估计3年后将会紧随英语、德语、意大利语和俄语之后成为第五大外语。”法国教育部中文总督学、汉语教师协会主席白乐桑称，现在学习中文者的就业环境与上世纪70年代初期完全不同。目前法中两国友好关系得到空前发展，越来越多的法国人从就业的角度来选修中文，中文学习的实用性愈来愈得到学校、家长和学生的认可。

　　法国不同教育阶段的学校大都设有中文课程。如著名的法国工程师学院、巴黎高等师范学院、综合理工大学和高等商业学院等法国一大批高校，都设立了中文选修课程。据统计，法国各高校的中文专业学生共有4000多人，其中巴黎东方语言学院中文系就有1800多人。今年教授中文的法国小学已达1000多所。白乐桑先生介绍说，目前法国中学选修中文的学生为9330人，比去年增加了22%。他深信，明年会突破1万人。另外，一些华人会馆、协会和民间团体等也向社会提供中文教学服务，他们举办的中文培训班已有上万个。

　　值得一提的是，法国汉语教师协会由1984年创建时的30余名会员，发展到现在的278名，仅次于拥有800余名会员的美国英语教师协会。

　　近来，涉及中国题材的新闻和报道频现法国媒体。中国各项事业蓬勃发展，尤其是经济领域的成就，受到法国民众的高度关注，从而掀起一股学习中文的热潮。中国驻法使馆教育处公使衔参赞白顺章指出，法国民众中的“汉语热”是中法两国关系发展的晴雨表，得益于中国经济的发展，使得法国民众瞄准了中国市场，并看到了广阔的就业机会；另外，两国互办文化年活动也激发了民众学习中文的热情。

　　法国汉语水平考试开办于1994年，考点除巴黎之外还有波尔多、马赛、雷恩、里昂、兰斯和去年增设的留尼旺岛，明年还将增加里尔考点。其中巴黎考点最大，由法国汉语教师协会承办。

　　汉语水平考试是测试第一语言非汉语者汉语水平的国家级系列考试。经过20年的实践与发展，该考试已成为汉语测评的首选标准。截至去年底，已有40万海外考生参加了考试，其中2004年考生人数达10万人。在西欧，除了葡萄牙以外均设有考点，法国是继韩国、日本之后世界第三大考点。